もしあなたがボードゲームデザイナーなら、ここ数年、苦境に立たされているかもしれませんね。シンプルなメカニックを作り、その周りにテーマを構築するのが良いのか？それとも、素晴らしいテーマから始めて、その周りにメカニックを発展させるべきなのか？このテーマに関する議論は何年も前から行われており、それぞれの立場から独自のアプローチを支持する説得力のある主張がなされています。
テーマ vs. メカニズム メカニック
ゲームデザイナーは、ボードゲームに取り組む際、厳しい判断を迫られます。ボードゲームのメカニックから始めて、後からテーマを加えるべきか、それともその逆か？この質問に対する答えは完全にあなた次第で、間違ったやり方はありません。どちらのアプローチにも長所と短所があります。
私自身は、まずメカニカルな核を作り、後からテーマを重ねることが多いです。しかし、これは厄介な結果を招くことがあります。注意深くなければ、興味深いメカニックがテーマと全く同期していない（あるいはもっと悪いことに、良いテーマが醜いメカニックによって台無しにされている）ことになりかねないのだ。
また、ゲームプレイを決定する前に、ストーリーに完全に入り込むことを好む人もいます。しかし、特にボードゲームの場合、テーマが決まってからメカニズムを追加するのは困難でコストがかかるというリスクが常にある（既存のゲームデザインにシームレスに適合しない場合、アイデアを全部捨ててしまうことになるかもしれない）。
メカニクス優先のデザイン
ゲームデザインにおいて、メカニクスは最も重要な要素です。既存のゲームがどのようにデザイン目標を達成しているのかを見てみると、メカニックの完全性を維持するためにテーマが犠牲にされたり、緩やかにしか維持されていないことがよくあります。
例えば、「モノポリー」を見てみよう。このゲームにテーマがあったとしても、拡張や亜種によって歪められてしまったので、基本的には関係ない。Monopolyはお金を稼ぐためのゲームですが、不動産を買うか、猫のセットを集めるかは重要でしょうか？いいえ、そんなことはありません。強力なメカニックを持つゲームでは、真の意味でのテーマが存在することは非常に稀です。デザイナーとしての目標が何よりも楽しいゲーム・デザインを作ることであるならば、メカニックを中心にデザインするのが間違いなく良い方法だ–そして、もしメカニックのテーマを思いつくのが難しいなら、心配する必要はない。
ゲーム名の横に「TBD」（to be decided）と書いて、プロトタイピングを進めればいいのです。その後、プレイテストが成功し、ゲームを公開してフィードバックを得たり、販売を開始する準備ができたら、ゲームのメカニズムの種類に基づいてさまざまなテーマを研究し、どれが最も適しているかを見極めることができるのです。
テーマ優先のデザイン
もしあなたが、テーマのアイデアはいくつか持っているが、ボードゲームのメカニックはほとんど持っていないデザイナーであれば、テーマ優先設計の道を歩むべきだろう。既存のアイデアにメカニズムを当てはめようとするのではなく、アイデアに合ったメカニズムを考え出す方が簡単な傾向がある。例えば、原子力科学者が研究室で働くというテーマであれば、原子力科学者に関するメカニックを考え出すよりも、彼らがどのような行動を取れるかをブレインストーミングする方が簡単で、何の理由もなく無理やり研究室に押し込めることもない。
もっと説得力が必要なら、特定のテーマからスタートしたゲームの例をいくつか紹介しましょう。
ドミニオンは、もともと「カードを出して、他のカードを買うゲーム」として作られました。そこからゲーム性が広がっていきました。
ピッチカーは、「レース場でディスクをはじくゲーム」としてスタートしたため、勝ち負け以外のルールがないのが特徴です。そのため、ゲームとしての奥深さや戦略性はありませんが、親しみやすいゲーム性で、家族連れや若い世代にも親しみやすいゲームです
理想的なアプローチ
実は、ボードゲームのテーマデザインは、テーマとメカニックの両方が不可欠な役割を果たす創造的なプロセスなのです。良いゲームを作るには、良いストーリーと、プレイヤーがそのストーリーを語るための面白い仕組みの両方が必要です。どちらかが優先される場合もありますが、長く遊んでもらうためには、どちらも疎かにしてはいけません。
ゲームデザインは芸術であり、デザイナーはそれを味わい、楽しむべきものです。どんな芸術的な活動でもそうですが、創造性やインスピレーションを強制することはできません。自分のゲームを作っていると、朝一番にテーマのアイデアが浮かんできても、午後にはどうすればいいのかわからなくなることがよくあります。
また、寝る前に斬新なメカニックを考えていたのに、目が覚めたら “これは何だったんだ？”と思うこともあります。このような場合の最善の方法は、何かが見えてくるまで（あるいは全く）頑張らないことです。
テーマとメカニックの融合が理想的
どうしてもというなら、メカニックを中心にゲームをデザインするのも良いが、テーマとメカニックを融合させるのが理想的である。さて、ボードゲームデザイナーにとって最も重要なコンセプトがわかったところで、何を重視すべきかという問題が残ります。先ほども言ったように、テーマもメカニックもそれぞれ非常に重要です。ゲームデザインにおいてどちらが重要かを判断するには、この2つの重要な構成要素がどのように作用しているかを理解する必要があります。
メカニックを中心にゲームをデザインするということは、ゲームプレイから始めて、後からストーリーを加えるということです。例えば、人気ロールプレイングゲーム「Undertale」のメカニックのひとつに、戦闘中に敵をすり抜けて攻撃をかわすというものがありますが、これは数年後のペーパーマリオのパリィシステムにインスピレーションを与えるもので、メカニック的に言えば、現実的な観点からもゲーム内の観点からもあまり意味のあるものではありません。
最終的な感想
このように、テーマとメカニックの両方がゲームデザインの強力な推進力となり得る。最も抽象的なゲームでさえ、どちらかに傾くことはあっても、両方の要素を持っています。しかし、プレイヤーに最高のゲーム体験を提供することが、すべてのゲームデザイナーの目的であることを、常に忘れないでください。
